Kenny Bobien And Friends / Why We Sing
ダンスフロアが教会へと変わる、ゴスペルHouseの金字塔
ダンスフロアが教会へと変わる瞬間…祈りとグルーヴが交差するゴスペルHouseの金字塔。1997年、US Houseシーンの中でもひときわスピリチュアルな輝きを放って登場したのが、Kenny Bobien And Friends / Why We Singです。80年代後半からTen CityやCeCe Rogers等への楽曲提供で評価を高めてきたKenny Bobienが、満を持してヴォーカリストとしての自分を前面に打ち出した、記念すべきデビュー作となりました。
New Jerseyサウンドが育んだゴスペルHouseの美学
この楽曲の核にあるのは、New Jerseyサウンドを象徴するゴスペルHouseという美学です。天使の歌声と称される驚異的なファルセットは、単なる技巧を超え、聴き手の感情と魂に直接触れてくる力を持っていますね。敬虔なクリスチャンとして教会で培われたその歌声は、まさに祈りそのものといったカンジで、Masters At WorkやBasement Boysといったハウス界のレジェンド達がKenny Bobienをこぞってフィーチャーしてきたコトからも、その実力と存在感は折り紙付きだと言えるでしょう。
ゴスペル名曲をフロア仕様へ昇華した構成力
Why We Singは、Kirk Franklinが1993年に発表したゴスペル・ナンバーを、ダンサブルなHouseアレンジで再構築したカバーです。イントロではオーセンティックなピアノのリフが静かに鳴り始め、New Jerseyスタイル特有のハネるビートが心地よく絡んでくる…派手なシンセや過剰なエフェクトに頼らず、あくまでグルーヴとヴォーカルで聴かせる構成が実に潔いっ!
クワイアが生む高揚感とフロアの一体感
曲が進むにつれて、Kenny Bobienのリード・ヴォーカルにFriendsと名付けられたクワイアが重なり、ハーモニーは次第に熱を帯びていきます。その高揚感は、クラブという空間を超えて、まるで教会でゴスペルを体感しているかのような錯覚すら覚えさせるホドです。ブレイクでは一瞬の静寂が訪れ、そこから再び解き放たれるビートと歌声…この緩急が、フロアを一体化させる決定打となっています。
音楽と人生を肯定するメッセージ
歌詞で繰り返される「Why We Sing」という問いかけは、音楽を鳴らす理由、歌う意味、そして生きるコトそのものを肯定するメッセージとして胸に響いてきますね。90年代後半、クラブ・カルチャーが多様化する中で、この曲はラジオやチャートを賑わすタイプのヒットではなかったものの、DJたちの現場で、そしてダンスフロアの記憶の中で、確実に特別な瞬間を生み出してきました。単なるダンス・ミュージックではなく、人生を肯定するエネルギーの塊とも言えるこの曲は、針を落とした瞬間から、音楽が持つ原初的なチカラを確実に思い出させてくれる12インチシングルですよ!
